在2021年，互联网行业的关键词无疑有“元宇宙”的一席之地，这个由互联网厂商从近30年前科幻作品中挖掘出来的词汇，在当下这个流量红利耗尽的时代，也被认为是开启下一代互联网大门的钥匙。然而关于互联网的明天，有另一群人则认为相比于目前还虚无缥缈的元宇宙，web3或许才是真正的下一代互联网。
事实上，web3在2021年尾声才突然蹿红。其先是在美国国会的听证会里，因为一句“我们如何确保web3革命发生在美国”开始在网络中走红，再由马斯克一篇内容为“有人看过web3吗? 我没有找到”的推文，将关于web3的讨论推向了高潮，甚至于这个词还被路透社评为了年度科技热词。
但web3到底是什么？无疑是广大吃瓜群众最想知道的一件事，不过想要解答这个问题，还需要从web1和web2说起。
上世纪60年代末，当今互联网的原型“阿帕网”作为冷战时期军备竞赛的产物诞生，到1989年World Wide Web（万维网）这一基于超文本协议的网络问世，才正式宣告大家熟悉的互联网正式到来。
从万维网诞生直到2004年，这就是web1时代。这一时期的特点就是互联网是由静态网页组成，主要是各类网站来提供内容、用户阅读内容，并且只能看网站运营者想展现出来的内容，并且用户无法左右网站中的内容。而这一时期的代表性产品，则是搜素引擎与门户网站。
web2的概念则是2004年OReilly Media Web2.0大会由发起者Tim OReilly“布道”，这位提出了开源软件、创立了全球首家门户网站的传奇人物认为，web2作为互联网建设的一种新模式，创新之处是内容从“只读”变为“交互”，用户不光能接收内容、还能创造内容，是一个强调用户生成内容的网络环境。而这一时期的代表产物，则是博客、RSS、社交网络。
不同于web1和web2，关于web3的内涵其实发生过改变，以至于现在互联网行业对于web3还缺乏一个公认的权威定义。以2016年左右区块链技术风靡互联网行业为分水岭，web3的概念在这一节点之前其实有着明显的不同。在区块链风靡前，web3的概念更接近于万维网之父蒂姆·伯纳斯·李提出的“语义网”、“全球大脑”、“万物互联”，也就是计算机能读懂任何信息、人工智能负责筛选出更好的信息，以及互联网将无处不在。
然而，当初的web3与今天的web3已经不是同一个概念了。如今，web3的主题是将控制权从少数几家科技巨头手中返还给个人，强调的是一个用户能对自己的身份和数据有更多控制权的互联网。用路透社相关报道中的线是一个基于区块链技术的去中心化互联网。
如果说web2是web1的升级迭代，那么web3则更像是对web2的“革命”。以太坊技术核心贡献者之一Josh Stark就认为，相比于当前的web2时代，web3的核心不再围绕速度、性能或便利性，而是关于“控制”，web3是一组旨在重构互联网控制权的技术，并且web3是传统互联网人对于当下互联网世界的反叛，代表着极客对互联网的理想主义追求。
为什么在2021年年末web3会被重新炒热，用web2概念“布道者”Tim OReilly在2008年金融危机前的发言，几乎可以完美地解释，“如果web2.0与华尔街之间确有相似之处，我们就能通过观察华尔街来猜测web 2.0的未来”。华尔街在2008年金融危机中的表现，生动形象地诠释了何为一毛不拔的资本大鳄，也引发了著名的“占领华尔街运动”，而web3更像是互联网世界里的“占领华尔街运动”，针对的是web2时代的既得利益者，也就是Meta、亚马逊、谷歌，乃至BAT这类企业。
原本web2是希望塑造一个用户和平台互相成就的互联网世界，但遗憾的是“屠龙者长出了鳞片”，在互联网将存在于物理世界的社会经济结构进行复制的过程中，科技巨头们死死的攥住了控制权，彻底地将代表着“自由、平等、开放、合作、共享”的互联网精神束之高阁。从web1到web2的升级并没有解决中心化存在的问题，反而随着大量信息和数据的线上传输，让中心化问题变得愈加突出。
根据网络监控公司Sandvine发布的2021年全球互联网现象报告显示，谷歌、Meta、Netflix、亚马逊、微软和苹果这六家企业产生了超过56%的全球网络流量，他们在2021年产生的流量占比超过了所有其他互联网公司的总和。在用户的主要互联网服务都是由中心化的主体来提供背后，已经使得今天的互联网世界在实质上是由这些科技巨头共治的局面，他们控制了用户账号、隐私、交互，塑造了当下互联网世界的秩序。而左手握着“征税权”、右手拿着“规则制定权”的情况下，也构成了这些互联网巨头的权力基础。
中心化的互联网行业巨头是为了向用户提供价值而存在吗？显然不是，这些巨头是为了股东、投资人的利益而存在，为此他们塑造了当下这一套用户靠“出卖”自己隐私数据和注意力（流量），来换取服务的互联网世界运行规律。并且用户的数据和流量作为燃料，也驱动了游戏、广告、电商、会员服务这四大变现模型的运转。
例如，2019年“头腾大战”的导火索就是微信屏蔽抖音，缘由则是“字节跳动涉嫌盗取腾讯关系链”。用户之间的关系链应该是用户社交资产的体现，却被腾讯方面堂而皇之地视为自己的私产，这难道不奇怪吗？要知道2010年“3Q大战”时，腾讯做出“一个非常艰难的决定”，喊着的口号可是“保障您的QQ帐户安全”。
即便互联网厂商几乎从来不征求用户的意见，但当初好歹还要“装一下”，现在一些互联网厂商则彻底懒得“装”了，毕竟在互联网厂商的努力下，孤岛化的“围墙花园”生态已经让用户根本无法逃离。显而易见，这些巨头早已背叛了互联网精神。而web3的拥趸则希望矫正这一错误，区块链技术也给了他们实现web3愿景的武器。
区块链的去中心化、去信任和防篡改的特性，是让每位用户掌握自己数据和身份的工具。当用户掌握了自己的数据后，这些互联网巨头将用户数据打包、通过算法卖给广告商就需要支付“使用费”，而不是给用户看看年度账单就完事了，而这就是对web2的降维打击。正如印刷技术改变并削弱了中世纪行会的权力结构一样，web3也从根本上改变了互联网世界的传统权力结构。
但问题是，即便是有了区块链的助力，web3就真的一定能够改变如今互联网的秩序吗？以康奈尔大学教授James Grimmelmann为代表的一些专家对此持有反对意见，“web3是雾件”，也就是指web3实际上是在开发完成前就开始作宣传的产品，但它根本不可能被完成。
James Grimmelmann指出，web3的部分动力是为了将个人数据拱手让给大型互联网公司，但区块链算不上解决办法，因为其会让更多数据被公开。毕竟区块链技术的机制，就是链上的信息被各节点的分布式账本上进行储存，这让区块链有了高度的透明性，而隐私性则是通过一串长长的地址字符（私钥） 这样的匿名信息来实现。
区块链实现的透明化和隐私性平衡，类似于现实生活中的身份用一串字符来表。